Sri Lanka

Région du thé et région Sud-Ouest

RÉGION DU THÉ

Après la chaleur et l’humidité du triangle culturel il fait bon de se retrouver dans les montagnes où il fait frais, dans la région des plantations de thé. Le paysage est superbe, autour de nous des champs de thé à flanc de montagne. Là où le regard se pose tout est d’un vert riche. Les successions de champs de thé sont parfois entrecoupés de champs de culture de riz. Magnifique !

Plantation de thé
Ce sont surtout les femmes tamoules qui cueillent les feuilles de thé. Ces ouvrières travaillent 8 heures par jour et recueillent un minimum de 18 kg de feuilles de thé par jour pour obtenir leur plein salaire 280 roupies (environ 2,80$ CAN). Chaque kilogramme supplémentaire est payé 12 roupies (0,12 $). Plusieurs fois par jour les sacs sont apportés à la fabrique où ils sont pesés et la qualité contrôlée. Elles peuvent remplir jusqu’à 8 sacs dans une journée. La plupart des fabriques de thé fournissent le logement (sans eau ni électricité) à leurs cueilleuses. C’est un travail dure comme vous pouvez l’imaginez, mais les femmes que nous avons croisé avaient malgré tout un beau sourire, parlaient et riaient entre elles tout en cueillant les feuilles.

C’est à la fabrique de thé que sont transformé les feuilles. Il y a 12 étapes à suivre pour produire du thé. Nous avons visité deux fabriques, Blue Field et Pedro Tea Estate and Factory. Les deux fonctionnent toujours avec de l’équipement datant de 1885 et 1930. Si votre temps est limité nous vous conseillons la Pedro Tea Estate et de faire la visite guidée. En moins d’une heure vous saurez tout sur la fabrication du thé.

Nuwara Eliya

C’est une petite ville située à 1900 m d’altitude, la ville la plus haute du Sri Lanka. Avec ses montagnes environnantes il se crée un micro-climat (fraîcheur et brouillard). La région est réputée pour les plantations de thé mais aussi pour la qualité et la variété de ses fruits et légumes. Il y a un mélange de maisons traditionnelles Sri Lankaise et d’architecture anglaise, héritage laisse par les britanniques ! Elle est toutefois assez petite, on a vite fait le tour, mais l’arrêt dans la région vaut tout de même la peine. Si vous voulez échapper au bruit de la ville, vous pourrez vous réfugier au The Hill Club pour prendre votre five a clock tea! C’est amusant de se retrouver dans une atmosphère très très british dans ce club de golf.

Après deux nuit à Nuwara Eliya, nous avons pris le train vers Ella. Puisque nous n’avions pas réservé nos billets de train et qu’on voyageait un jour férié pour les Sri Lankais, nous avons voyagé en 3^e classe (la 1^ère et 2^e étaient complètes). Tout le monde nous déconseillait la 3^e classe car elle est souvent bondée et il n’y a pas de sièges réservés. Pour être certains d’arriver à Ella, nous sommes montés dans le 1^er train du matin. C’est un train de marchandises auquel est ajouté quelques wagons de passagers. Il roule à 30 km/heure et le trajet prend presque le double d’un train de passagers. Finalement, nous avons eu la chance d’avoir des places assises et d’être entourés de sri-lankais.

Le trajet entre ces deux villes offre de très beaux paysages. On traverse des plantations de thé, des rizières, des champs de légumes, des forêts…et on s’arrête dans toutes les gares pour y décharger du matériel. Ces arrêts sont amusants. On avait le temps de voir les gens aller et venir sur les quais de la gare. Le train ne s’arrête pas nécessairement devant la plateforme du quai mais à une ou deux voies du quai… On est alors témoin de scènes inusitées. Imaginez des employés qui déchargent la marchandise en enjambant les rails et qui doivent par la suite la hisser sur le quai… Imaginez ce que cela peut-être lorsqu’il s’agit d’un scooter! Pour réussir le tout, plusieurs hommes sont venus porter main forte aux deux employés qui peinaient à le hisser sur le quai.

ELLA
Ella est une petite ville juchée dans les montagnes et envahie par les touristes. Elle perd un peu de son authenticité, mais après plusieurs mois de cavale, un petit resto avec une atmosphère « lounge » fait du bien ! C’est un arrêt pour visiter des plantations de thé et faire des randonnées. Pour notre part, nous y avons fait une randonnée à Ella Rock; aller-retour 4 heures. La vue sur la vallée est superbe. Pour s’y rendre, on suit la voie ferrée pendant plus d’un kilomètre avant d’atteindre le début du sentier. Il était étonnant de voir à quel point cette voie était empruntée par tout un chacun au même titre qu’une rue. Petits sanctuaires de bouddha ici et là, restaurants improvisés pour les touristes, paysans circulants avec leurs vaches, des gens qui font leur toilette à la source d’eau ou encore des femmes qui lavent à la rivière en battant les vêtements sur la roche.

A environ 11 km d’Ella nous avons visité un temple boudhiste, Rakkhiththa Kanda Aranya Senasanaya, situé en montagne et construit à même les grottes. Il est toujours habité par des moines. Il y a de grandes pierres qui surplombent la vallée et où les moines et les voyageurs de passage viennent méditer. C’est notre temple coup de cœur. Nous avons longtemps parlé avec le jeune moine qui y habite. On l’a surnommé le moine jaseur car il nous a parlé de ses journées, de sa famille, de sa décision de devenir moine, etc. Il nous a offert des bonbons, des petites bananes et nous a aussi fait visité sa cellule. Très modeste mais équipée d’un ordinateur qu’il connecte à internet grâce à son cellulaire !