Nous voilà au Cambodge où notre première étape commence à Siem Reap. C’est là que se trouvent les fameux temples d’Angkor. Comment aller au Cambodge sans visiter ce lieu ? C’est la plus importante destination touristique du Cambodge et pour cause.
Angkor ne s’explique pas, ne se décrit pas, Angkor se vit. C’est une impression, un espace immense avec des temples en ruines qui sont malgré tout d’une impressionnante beauté et d’une grande finesse. Le meilleur moment pour les visiter est indiscutablement tôt au lever du soleil. La lumière matinale révèle les textures des pierres et la quiétude des lieux dégage un mystère envoûtant. En prime, le matin il y a peu de touristes.
Angkor, qui signifie littéralement Cité Royale, est un grand complexe archéologique comprenant plusieurs temples. Ces temples datent du temps où les Khmers régnaient sur un empire qui englobait le Myanmar, une partie de la Thailande et du Vietnam ainsi que la Malaisie, le Laos et bien entendu le Cambodge actuel. Ces vestiges que l’on peut visiter sont le legs des divers rois Khmers qui les ont édifiés entre le 9 e et 15e siècle. À son apogée, il y avait plus de 750 000 milles habitants dans la cité d’Angkor.
Le lieu est si vaste qu’il y a de quoi bien remplir ses journées. Le site a été déclaré patrimoine mondial de l’humanité en 1992. Les temples n’ont pas toujours été des temples bouddhistes, certains étaient à l’origine des temples indous. C’est ce qui explique les images des nombreux bas-reliefs qui décrivent des scènes indouistes dont le « barattage de la mer de lait », ou encore ces stèles représentant la « trinité Indoue » Brahma (dieux créateur) à sa base, Vishnou (Dieu protecteur) au milieu et Shiva (Dieu destructeur) au-dessus.
C’est Jayavarman VII, un roi khmer au 12ème siècle, qui a adopté le bouddhisme. Ce changement de religion a occasionné des modifications dans l’architecture et les représentations des temples. C’est ce même Jayavarman VII qui a développé le réseau routier, construit 121 gîtes d’étape, pour que les pèlerins et marchands puissent y dormir lors de leur voyage vers Angkor, et 102 hôpitaux répartis sur l’ensemble du territoire. Il a été tellement apprécié de son vivant qu’aujourd’hui encore on voit des offrandes au pied de statues le représentant.
Avant d’entreprendre la visite du site archéologique, nous avons passé une demi-journée au Musée National d’Angkor à Siem Reap, pour mieux préparer notre visite des temples. Le musée donne assez d’information pour le rendre intéressant sans toutefois nous étourdir de détails.
C’est avec Cathy et Michel, rencontrés au Viêt Nam et recroisé au Laos, que nous avons visité Angkor et la région de Siem Reap. On a commencé notre séjour en beauté avec un coucher de soleil à Angkor Vat. Le lendemain, de bon matin, nous avons choisi de commencer par le petit circuit, puis le surlendemain, nous avons fait le grand circuit. Nous avons pris congé de temples durant 48h avant d’y retourné pour une dernière journée afin revoir nos lieux préférés.
Angkor Vat, est selon les archéologues et historiens le temple le plus sophistiqué de la cité et le plus vaste monument religieux du monde. C’est également le temple le mieux conservé car il n’a jamais cessé d’être occupé.
Bas-reliefs, Barattage de la mer de lait, Angkor Vat
Toujours à Angkor Vat
Bayon a été un de nos coup de cœur. Ce temple avec ses tours à quatre têtes de bouddhas souriants nous a bien impressionné. De loin, on a l’impression de voir un tas de roches, mais plus on s’approche plus on s’émerveille de voir ces superbes visages et la richesse des bas-reliefs.
Un autre temple que nous avons aimé est le Ta Prohm. C’est là où l’on voit les racines des arbres fromagers envahir le murs, galeries et toits des temples. Fait étonnant, il semblerait que les racines détruisent tout autant qu’elles conservent ! Elles se faufilent entre les pierres et dégradent certains monuments. Par contre, elles en préservent d’autres en empêchant leur effondrement. En passant, cet arbre n’a rien d’un fromage, il devrait son nom au fait qu’on utilisait son bois pour la fabrication de boîtes pour le fromage.
De l’ancien palais Royal, il ne reste que des ruines. Toutefois on peut voir la terrasse des éléphants et la terrasse du Roi Lépreux qui bordaient le palais. Juste à voir celles-ci on peut imaginer la beauté des lieux.
D’autres temples que nous avons visité
Neak Pean
Preah Khan
Ta Som
Pratique
On ne peut pas acheter les billets d’entrée sur le site comme tel. Il faut impérativement les acheter quelques kilomètres avant l’entrée du parc archéologique.
Le billet est relativement cher. Il est possible de payer un billet à la journée mais il est préférable de prendre une passe de trois jours (3 entrées sur 10 jours). En achetant le billet vers 17h, il est également possible de se rendre le jour même sur le site pour voir le coucher de soleil sans se faire poinçonner le billet. Il faut toutefois vérifier les heures d’ouverture des temples car certains ferment à 17h et d’autres à 19h.
Sur le site, on peut se déplacer en tuk-tuk (15$ la journée), louer des vélos ou encore marcher à travers les sentiers qui relient les divers sites. Les parcours sont suggérés sur le plan du site.
capaventures.ca 