Comme jadis sous le régime anglais, Mumbai a été notre porte d’entrée en Inde. La Gate of India est une porte commémorative construite entre 1915 et 1924 pour souligner la venue du roi George V. Tout juste à côté, il y a l’hôtel Taj Mahal de Mumbai. Il logeait les passagers arrivés par bateau.
Dans les premières heures nous avons réglé des petits éléments logistiques dont l’obtention d’une carte SIM. Facinant ! On est loin de la simplicité que nous avons expérimenté en Russie ou en Afrique du Sud. En Inde, il faut d’abord aller se faire photographier, ensuite faire des photocopies de son passeport (ne pas oublier la page du visa indien; autrement vous devrez y retourner). À partir de là, vous pouvez finalement vous rendre chez un vendeur de forfaits téléphoniques… N’oubliez pas d’en choisir un qui fonctionnera partout en Inde car il y a une sorte de « roaming » à l’intérieur du pays et, ne vous attendez pas à ce que votre carte fonctionne immédiatement. Il vous faudra patienter; l’activation prend entre 6 et 12 heures.
À Mumbai on a (aussi) passé beaucoup de temps à tenter de faire réparer le cellulaire One+ de Mauricio. On n’oubliera pas la gentillesse de notre réparateur qui tenait une petite shop sur le trottoir près de l’hôtel. A ses côtés, il y avait un tailleur de clés. Il travaille avec des limes et une scie a métal pour dupliquer les clés. La multitude de petites shops est impressionnante. Demandez, vous trouverez : aiguiseur de couteaux, couturier et marchands de fruits, de vêtements, de cellulaires, etc.
Nous sommes partis à la découverte de la ville. Il y a de nombreux édifices qui datent du régime anglais. Si on fait abstraction du bruit et de la pollution on pourrait, par moments, se croire à Londres.
En début de soirée nous avons croisé Luc et Ruth, deux québécois qui étaient à leur second voyage et que nous avions d’abord rencontré le matin à l’hôtel. Ils nous ont donné beaucoup d’informations sur l’Inde. Nous sommes allez au restaurent le Revival où l’on sert des thalis à volonté. Super bon, tellement qu’on a trop mangé.
Le lendemain, nous avons pris le métro de Mumbai (il y a des wagons réservés uniquement aux femmes) pour nous rendre à la laverie à ciel ouvert de Dhobis Ghat dans le quartier Mahalaxmi. C’est immense, il y aurait plus de 1000 lavoirs où des tonnes et des tonnes de vêtements sont lavés quotidiennement. Les laveurs sont appelés dhobi wallah et la «profession» se transmet de père en fils. Nous nous en sommes tenus à visiter les abords car une petite pègre digne de celle du film du Millionnaire pouilleux (Slumdog millionaire) voulait nous extorquer quelques roupies prétextant qu’ils serviraient à «l’association» pour payer les frais médicaux des travailleurs…
Nous avons continué notre journée par la visite de la Maison de Ghandi transformée en musée. Il y a vécu et travaillé quelques années de sa vie. Bien que petit, ce musée donne un aperçu intéressant de la vie et l’œuvre de Ghandi.
Pour terminer notre séjour à Mumbai, nous avons fait un tour au marché Crawford market. On trouve de tout dans ce grand marché y compris toutes sortes d’odeurs. C’est dans une rue attenante au marché que nous avons acheté notre billet d’autobus pour Udaipur.
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