MELBOURNE
Nous voilà en Australie, un rêve qui se réalise ! Après cinq mois en Asie, l’arrivée à Melbourne est un choc à tous les niveaux. Plus besoin de négocier la moindre chose. Sur les trottoirs, plus besoin de regarder si une moto arrive de la gauche, de la droite, de devant ou de l’arrière ! Dès qu’on met un orteil dans la rue les automobilistes s’arrêtent pour nous laisser passer ; nous nous en étonnons ! On réalise qu’on avait adapté nos comportements à l’Asie. Voilà qu’il faut se réadapter. Côté température aussi, fini la chaleur et l’humidité, nous voilà en plein automne austral.
Après cinq mois de restos, quel bonheur que de cuisiner nos repas. Fini les multiples variations de riz et de nouilles. L’appartement que nous avons loué se trouve près du parc Albert. Celui où a lieu le Grand Prix de F1 et il se déroule justement la semaine où nous sommes à Melbourne. On en profite pour y passer la journée lors des essais libres.
Melbourne est une ville cosmopolite de quatre millions d’habitants où il fait bon vivre. Dès notre première balade nous nous sommes sentis comme à Montréal. On sent la vie de quartier dans la grande ville par ses petits marchés et boutiques d’alimentation ici et là, des cafés et restos sympathiques. Le quartier italien avec ses restos et épiceries, etc. Il s’y tient des concerts de musique en plein air, des projections de films dans les parcs de la ville. Le soir venu on voit les gens qui se dirigent vers les salles de spectacles, concerts et théâtres. Il y a de tout pour tous les goûts. Comme vous voyez, c’est une ville qu’on a beaucoup aimé, agréable à vivre et à y vivre.
Pour la conduite automobile, en plus de la conduite à droite, Melbourne a une particularité pour les voies partagées avec les tramways … pour tourner à droite, on doit se placer à gauche au milieu de l’interception et attendre que le feu change au rouge pour tourner ! Il faut le voir pour le comprendre, d’ailleurs un chauffeur de taxi a tenté de nous l’expliquer sans succès ! Pourtant il l’avait bien expliqué.
La semaine est vite passée. On doit prendre possession de notre campervan pour notre road trip.
Road trip
À notre arrivée à l’agence de location on nous annonce qu’ils n’ont pas le véhicule qu’on avait réservé et qu’ils nous surclassent. Nous voilà avec « un autobus » de 7.1 mètres de long avec douche, toilettes, tv et chauffage en prime ! On ne sait pas s’il faut s’en réjouir ou pas mais comme nous n’avons pas le choix on le prend et nous voilà partis vers la Great Ocean Road. Cette superbe route panoramique de 243 km longe la côte de Torquay (près de Melbourne) jusqu’à Allansford.
Notre premier soir on le passera dans un camping gratuit en pleine forêt près de la ville de Lorne. Dès la descente de la voiture, nous sentons le parfum d’eucalyptus que dégagent ces immenses arbres. C’est un petit moment magique qu’on n’oubliera pas. On commençait à peine à prendre l’apéro qu’on voit notre premier Koala. On s’émerveille et on retrouve aussitôt nos âmes d’enfants.
Pratico-pratique : En Australie il y a des terrains de camping gratuits un peu partout. Ils sont bien aménagés et propres. Les campings des parcs nationaux sont payants, mais les entrées aux parcs sont souvent gratuites.
Le lendemain nous prenons la route vers le Otway National Park. Si vous passez par-là, il ne faudra pas manquer d’arrêter à Kennett River. Il y a un groupe de Koala qui y a élu domicile. On peut les voir à satiété et surtout de très proche car ils sont dans des « petits » arbres. Il faut savoir que ces petites bêtes dorment 20 heures par jour et que, comme beaucoup d’autres animaux, les koalas sont actifs de la tombée du jour jusqu’au lever du soleil.
Nous avons adoré nous arrêter dans les belvédères, parcs et petites villes le long de la route. Au-delà des paysages sublimes, il y a aussi les australiens qui nous interpellent. Commençons par leurs accents … ça va du très intelligible au carrément incompréhensible, en passant par un charmant entre-deux avec une voix un tantinet rayée ! Les australiens sont d’une grande gentillesse, prêts à aider, à faire des suggestions et partager leur passion. On avait presque le goût de faire du surf – même si on n’en a jamais fait – à entendre un surfeur, les yeux brillants, nous expliquer que l’océan venait de « tourner » depuis quelques jours et que les vagues étaient parfaites. Puis de nous inviter à revenir deux semaines plus tard, sur cette même plage, pour voir une compétition de surf. Plus intéressant encore, c’est de voir les couples, les amis, les pères avec leurs fils, réunis par la pratique du surf.
Il nous faudrait tellement de temps pour tout raconter qu’on laissera les photos parler d’elles-mêmes. Mais on ne peut s’empêcher de vous dire qu’on a adoré les forêts de fougères géantes de Maits Rest Rain Forest Walk et de la Melba Gully. Les sentiers sont de toutes petites boucles mais c’est impressionnant de voir la hauteur de la végétation.
Avant d’entreprendre la partie la plus spectaculaire de la Great Ocean Road avec ses lookouts des douze apôtres, de l’arche, du London Bridge ou de la Grotto, nous avons fait une randonnée (la Telegraph trail) qui se trouve au Blanket Bay Camproung. Se promener dans cette forêt d’eucalyptus, sentir leur parfum et surtout tenter de voir les koalas dans les branches des arbres a été tout simplement génial.
Près de Bridgewater (où il y avait beaucoup moins de touristes) on peut voir les Blowholes qui sont des cavités creusées par l’érosion. C’est captivant de voir la puissance des vagues et les chemins qu’elles ont creusé au fil des ans. On ne se lasse pas de voir ces vagues (elles peuvent atteindre les 30 mètres) se fracasser sur les rochers. Il faut se discipliner pour ne pas rester toute la journée à les observer !
Un peu plus loin il y a la Petrified Forest qui vaut le détour. Cette forêt n’en est pas une, il s’agit en fait de ce qu’il reste du moulage fait pas de multiples couches de sables autours des troncs. Les arbres ont disparu, les moules sont restés.
Toujours à Bridgewater, il ne faut à hésiter à faire les cinq kilomètres de randonnée aux bords des falaises pour aller voir la colonie de phoques. La vue est superbe et il y a des phoques en permanence au bas de la falaise.
Il faut sortir ses jumelles pour aller voir les pélicans australiens à Jack Point (Pelican observatory deck) et Parnka Point au Coorong National Park. Ces pélicans sont énormes et magnifiques. On a passé un bon moment à observer leur technique de pêche en groupe.
Mais il a fallu se résoudre à reprendre la route. L’Australie c’est grand et il y a beaucoup de kilomètres à parcourir entre chaque point d’intérêt. Il est préférable de ne pas conduire la nuit pour ne pas frapper les kangourous, wallabys et même les Koalas, qui peuvent traverser les routes l’obscurité venue.
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